美国东部时间2003年10月23日晚，106岁的宋美龄在美国家中平静地去世，一个曾经绚烂一时的生命，终于凋谢。她的生命旅程跨越三个世纪，颇具传奇色彩，在现代中国变幻莫测的几个重要历史关头，她都身居其间，成为“历史”的参与者。直到晚年，虽然她早已淡出政坛，影响渐消，但她仍旧关心时局，对国共关系和台湾的“统独”问题屡发言论。她的一生，确实折射出中国现代史、尤其是近百年来中美交往史的许多重要方面。

　　“西安事变”后，内战在即，为了民族利益，采取与“英美结盟”的战略。

　　1907年，大多数中国女性还必须缠足时，年仅10岁的宋美龄就与二姐庆龄一起赴美留学，可谓得风气之先。女性出洋留学当时虽是凤毛麟角，但毕竟反映出时代潮流正在发生变化。因为仅仅十数年前，多数国人还将出国视为畏途，认为是有辱门楣之举，而宋家的几个子女全都留学美国，这从一个侧面反映出美国对中国的影响正在不断增强。1917年，宋美龄在美留学整整10年后，从韦斯利女子大学毕业回国。她在美国度过了从10岁到20岁，这正是一个人价值观形成最重要的时期，因此她的言谈举止非常西化，正如她自己所说：“只有我的脸像个东方人。”

　　1927年，她与大权在握的蒋介石结婚。时论认为这是一桩“金钱与权力”结合的“政治婚姻”。10年后，曾坚决反对这门婚事的宋庆龄对斯诺说起这件事：“开始并没有爱情，但是我认为现在有爱情了。”无论如何，婚后“第一夫人”的身份使公认“漂亮、聪明、能干、有野心”的宋美龄得到施展自己才干、实现自己抱负的机会。

　　1936年10月，“西安事变”发生，蒋介石被张学良、杨虎城扣留。国民党内的亲日派力主以“讨逆”之名轰炸西安，并作出进军西安的军事部署，内战一触即发。在这紧要关头，宋美龄表现得极其冷静、果决，坚决反对任何军事行动，想方设法排除重重阻力和障碍，冒险亲赴西安，挫败了亲日派的阴谋，为西安事变的和平解决创造了重要条件。日本侵略者和中国的“亲日派”曾以此攻击宋美龄是“英美派”，说西安事变的和平解决是为了“英美的利益”。但不管怎样，西安事变的和平解决，使中国现代史的走向“为之一变”。因此，面对日本帝国主义的侵略，采取与“英美结盟”的战略，确实是当时中华民族利益之所在。

　　抗日战争爆发后，宋美龄长期忙于重建空军、到医院和前线劳军、组织对妇女及儿童的动员和救助工作。著名的“飞虎队”可以说是她一手促成的。早在1935年，她就认识到一支现代化空军的重要性，在她的周旋、安排下，中国从美国以较为优惠的条件购买了一大批军用飞机，不久宋美龄就出任航空委员会秘书长一职。在美国顾问推荐下，她聘请了美国飞行员陈纳德帮她整顿空军，从而使中国空军的作战能力有较大提高。陈纳德一见到宋美龄就为之倾倒，并在日记中写道：“在我的心目中，她将永远是一位公主。”抗战爆发后，在宋美龄的支持下，陈纳德建立了美国志愿飞行大队，因作战勇敢，被中国军民称为“飞虎队”，对中国抗日战争做出了重要贡献。

　　在几乎全是男性的舞台上，留下了东方女性娇小的身影。

　　争取美国政府和民间对中国更多的支持，是战时中国政府对美外交的中心。在这方面，宋美龄发挥了自己得天独厚的条件。抗战爆发后，她经常在美国重要报刊上撰写文章，宣传中国的抗日战争政策，颇有影响。1937年，她与蒋介石同时膺选影响极大的美国《时代》周刊的年度风云人物。《时代》周刊从1927年起评选年度风云人物，至今70多年中当选的女性寥寥无几，宋美龄是当选的第二位女性。第一位是1936年当选的轰动一时的“不爱江山爱美人”英王故事的女主角辛普森夫人。

　　1942年深秋，宋美龄来到美国。当时的美国总统罗斯福夫妇便邀请她前往白宫做客，总统夫人更是把宋美龄视为自己的子女般热情款待。1943年2月18日，宋美龄在美国国会发表演讲，以略带美国南方口音的英语把中国人民英勇抗战的情况生动感人地介绍给美国政府和人民。她的演讲多次赢得雷鸣般的掌声，有时长达五分钟之久，直至最后全体起立热烈鼓掌。一位议员说，从未见过这种场面，感动得差点儿落泪。她的演讲通过收音机在全美转播，打动了千千万万美国人的心灵，每天有数百封来自全美各地的信寄到白宫，收件人都是宋美龄。

　　第二天她在白宫的总统办公室举行了记者招待会，罗斯福总统夫妇分坐在她的左右。面对记者的尖锐提问，她总是应对得体，并不失时机地把一些问题转给罗斯福。罗斯福一次次表态要加速对中国的军援，有一次甚至说要以“上帝允许的速度”给中国运送军火。

　　在随后的几个月中，她遍访许多州，进行演讲，并获得极大成功。《时代》周刊老板亨利。卢斯还专门成立了“纽约公民欢迎蒋夫人筹备委员会”，纽约州有270位名流参加；美国东部九个州的州长专门拜会了宋美龄；两万多纽约市民在麦迪逊花园举行盛大欢迎会。宋美龄还在好莱坞露天大会场向三万名听众发表了来美后的第三次重要演说，会见了200多位支持中国抗日的影剧界人士。为中国人所熟知的大牌影星如劳勃。泰勒、贾利。古柏、英格丽。褒曼、凯瑟琳。赫本、亨利。方达、丽泰。海华丝、秀兰。邓波儿等全都慕名来听她的演讲。这些巨星还纷纷慷慨解囊，捐献巨款。

　　美国媒体对宋美龄和中国人民的抗日战争作了大量报道，1943年3月初那一期的《时代》周刊就以她的头像作杂志封面，此后她和蒋介石分别或同时登上《时代》封面多达11次，其中她单独出现三次。另外，还多次登出对她的专访。在舆论的压力和影响下，美国政府一再明确表示要加快对中国的援助，与此同时民间捐助也急剧增加。宋美龄此次访美，可谓无限风光，在美国掀起了前所未有的“宋美龄轰动”，由此美国民众也更加关心、支持中国的抗战进程。

　　同年11月末，美英中三国在埃及开罗举行峰会，蒋介石得以参加这次会议与宋美龄的活动不无关系。有外电甚至将这次会议称为“四巨头”会议，因为除了罗斯福、邱吉尔和蒋介石这三个“男主角”外，宋美龄成了惟一引人注目的“女主角”，在这个几乎全是男性的舞台上留下了一个东方女性娇小的身影。正是开罗会议最后发表的宣言明确宣告，战后日本必须将东三省、台湾和澎湖列岛归还中国，从而使中国收复领土的权利得到国际公认。开罗会议后，积弱百年的中国之国际声望达到了近代以来的最高峰，被列为四强之一。其间，自有宋美龄的一份功劳。

　　《时代》周刊称其为“钢铁塑成的花朵”

　　为了赢得抗日战争的胜利，宋美龄做了自己应该做的工作和独特的贡献。活跃在战时国际舞台是宋美龄人生中最为绚丽多姿的一段华彩乐章。然而与此相比，她在“内政”方面则黯然失色，甚至大有亏缺。抗战时期，举国从上到下大发“国难财”的现象愈演愈烈，腐败越来越严重，宋美龄自然难辞其咎。短短时间，国民党就民心尽失，在随后与共产党的大决战中，自然是节节败退。当国民党内的有识之士都认识到贪污腐败是其失败之根，因此准备大反腐败以使国民党起死回生时，却因首先必须得触犯孔家利益而被宋美龄怒止。其实，她并不仅仅“脸像个东方人”，内心深处这种家国不分、以国为家的观念，不能不说也“很东方”。

　　就在国民党即将在大陆全面溃败的1948年11月底，宋美龄再次赴美，想做番努力继续得到更多的“美援”。然而时过境迁，国民党的惊人腐败已成“国际丑闻”，美国总统杜鲁门曾愤怒地对人谈起中国政府中的“贪官和坏蛋”，并开始调查给中国的“美援”有多少被中饱私囊。他挖苦地对人说，宋美龄“到美国来是为了再得到一些施舍”，因此毫不客气地拒绝了她的要求。此次访美，宋美龄以遭受冷遇和失败告终，与五年前的巨大成功、风光无限形成强烈反差。

　　与蒋介石仓皇渡台后，她一直坚持“反共”和“一个中国”立场。她多次到美国访问，主要目的是呼吁美国帮助“防台”，力阻新中国进入联合国。1975年4月，蒋介石在台湾病逝，宋美龄与蒋经国这对并无血缘关系的母子矛盾骤然尖锐，双方颇有一番明争暗斗。这场“豪门恩怨”虽未剑拔弩张，但却以宋美龄失势赴美居住而告结束。

　　她去世后，布什总统于10月24日发表唁文，表示哀悼：“聆悉蒋夫人宋美龄女士逝世的不幸消息，劳拉和我深感悲恸。蒋夫人在她的一生中，尤其在上个世纪的艰难岁月里，一直是美国的亲密朋友。世代美国人民将始终缅怀和敬重她的睿智与人格力量。我谨代表美国人民，向蒋夫人的家人及她在世界各地的仰慕者表示慰唁。”《时代》周刊称其为“钢铁塑成的花朵”，并以此为主题发表悼念文章。

　　美国可说是宋美龄的第二故乡。最后终老美国，对她而言也算是“死得其所”罢。从某种程度上说，宋美龄的百年人生历程就是中美交往的“百年史”中的一个侧面，她同时集两种文化的交流与碰撞、两国间政治利害的分合演变于一身。或许，正如与她相识甚久的海伦。斯诺在《近代中国妇女》一书中所说的那样：“蒋夫人在中国所处的地位是困难的，神经极度紧张。她依偎于美国和中国两种文化之间，左右为难，无所适从。”