如今的巴拿马运河一片繁忙景象。

巴拿马运河的扩建计划示意图。

　　10月22日，巴拿马运河扩建全民公决投票结果初步揭晓，大部分民众支持运河扩建。

　　据英国媒体报道，选举委员会称，在已统计的22.7%的选票中，有79.5%的选民支持政府的扩建计划，不到20.5%的选民持反对意见。

　　此外，初步的统计还显示，这次全民公决的投票率相当底，超过60%的选民没有参加投票。

　　巴拿马政府4月宣布巴拿马运河扩建计划。根据这一计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各修建一个3级提升的船闸和配套设施。新闸室的宽度为55米，长度为427米，可以通过超过巴拿马限制级船只。而目前巴拿马运河的闸室宽度和长度分别是33.5米和305米，能够通过船只的最大级别是巴拿马限制级。整个扩建计划的总投资为52.5亿美元，预计工期7年。

　　连接加勒比海和太平洋的巴拿马运河全长83.1公里，于1914年8月15日通航。1999年12月31日，巴拿马从美国手中收回运河的主权。由于世界经济、特别是亚太地区经济的迅速发展，作为全球最重要贸易航道之一的巴拿马运河通航能力日趋饱和。

　　相关背景

　　李嘉诚麾下的和记黄埔集团有限公司从1996年即获得了位于巴拿马运河两端的巴波亚港和克里斯托瓦尔港的经营权，管理期限为25年。目前，已有占全球贸易运输量5％的货物通过巴拿马运河被送往世界各地。美国、日本和中国是巴拿马运河最大的三个使用国。