要说唐人街，先得说唐人，唐人，是西方各国对中国人的通称。唐（公元618—907年）是中国有代表性的强盛朝代，国力强大，商业发达，外国来华的使者和商人络绎不绝，其中于唐代开始同中国建立关系的荷兰、暹罗（泰国的旧称）等国即用唐朝国号称中国人为“唐人”。唐朝声威远扬海外，使唐字与中国成为同义语词。一些有关中国的词汇均冠以“唐”字，如7世纪后西方穆斯林常称中国为“唐家”。宋代远航南海、印度洋的船舶译称“唐舶”。近代海外华工称祖国为唐山。东南亚华侨称中式服为“唐装”。美洲、澳大利亚的大城市称华侨或华裔聚居街为“唐人街”

　　现在世界上的唐人街很多，可以说遍布全世界，当然也有称中国城、中华街，但一般者通称唐人街。世界唐人街可以说是全球一道亮丽的风景线，有的建立得早，有的建立得迟，现在世界各国还不断有唐人街出现。

　　新加坡唐人街——世界第一个唐人街

　　新加坡位于马来半岛的最南端，正处于南海和印度洋之间，是我国古代海上丝绸之路的交通要道。早在唐代，随着我国海上贸易的兴起，我国的帆船已远航到新加坡等地进行贸易。随着我国帆船的出航，我国广东、福建等地沿海居民便来到新加坡和马来西亚等南洋群岛谋生，并逐渐定居下来繁衍生息。从此开始，南洋一带惯称这些人为“唐人”，称中国为“唐山”。

　　经唐、宋、元、明各代不少中国人陆续向新加坡移民，有相当规模的中国人聚居于新加坡河口南岸的牛车水，历代抵达新加坡港的中国帆船都停泊于此，于是华人居住区便在此应运而生。出现了世界上第一个唐人街。

　　牛车水唐人街在新加坡的发展历史上，占据十分重要的地位。他展示了我国祖辈早期来到这个小岛上辛勤劳动、艰苦创业的过程，它是新加坡迈向国际现代化的起源，它见证了新加坡的荣辱与兴衰。

　　新加坡是当今亚洲四小龙之一，它今日的辉煌与早年中国人在牛水车的奋斗是分不开的，牛车水唐人街既是新加坡的历史文化遗产，又是现在珍贵的社会财富。保留牛车水传统社会的现实意义，在今天不但可以教育下一代，唤醒国民对历史的认识，而且还能发挥其历史文物遗产的作用，促进国际旅游观光事业，为新加坡做出新的贡献。

　　因此，新加坡城市重建局对牛车水的改造是采取既能保留传统，又能与现代化工厂展相协调的改造政策与措施，把它改建成现代化国际都市中的一个特定社会文化景观区域。

　　牛车水街区经过20世纪80—90年代的修复、改造、装潢和粉刷，已经以崭新的面貌呈现在世人面前。在修缮后的牛车水，一些破旧残陋的房屋已不复存在，但二、三层楼房仍保存着中国房屋的结构特色，当然也融合了西方的建筑色彩，呈现一种独特的中西合璧格式。

　　当你行走在牛车水唐人街，举目望去，你可以看到，大多数商店都是中文招牌和花样繁多的中国商品。在街上你会不断听到广东话和福建话，仿佛置身于广州和福州。

　　现在的牛车水已是新加坡著名的旅游景点，已成为国外游客，尤其是中国游客到新加坡的必游之地。

　　洛杉矶唐人街——美国大都市的悲惨角落

　　洛杉矶唐人街在美国人心目中是个有异国情调的街道，也可能是出于好奇，每天来这里参观的人络绎不绝，每年吸引的游客比金门大桥还要多。但生活在这里的中国人非常悲惨，可以说是美国繁华大都市的一个悲惨的角落。

　　走在大街上，你可以看到简陋的旅馆，这里大多是华人居住的地方，屋子非常阴暗，院子也非常肮脏，靠狭窄的窗户向小屋提供一点光亮。许多住户公用一个厨房和一个卫生间。每天要轮流做饭和排队上厕所，往往要等很长时间。

　　由于有1.3万居民排队等侯政府资助的住房，一等几年，杳无音信，他们不得不出高价住公寓，因此，阴森森的公寓旅馆便成了他们最后的选择。

　　由于生活在这里的中国人，居住条件非常差，根据对旧金山457家私人公寓旅馆进行普查最终引起了人们的注意：在居住旧金山450个公寓旅馆的家庭中，有60%的家庭集中在唐人街的16个街区，它已成为美国人口密度最大的居民区之一。

　　尽管长期租赁住房能使承租人在月租方面得到一些优惠，但许多家庭由于不堪负担，不得不选择条件最差、但比较便宜的地方去住，似乎是在忍受另一个时代的生活条件。

　　旧金山市住房普查报告称：在华人居住的公寓旅馆里，房屋承租人与“铅、老鼠、蟑螂、霉菌、垃圾、污水、碎玻璃，以及暴露在外的电源插座生活在一起”。这些旅馆还极易发生火灾。最近几年，公寓旅馆发生了11起火灾，烧毁房屋840间，烧死3人。另一个值得关注的问题是疾病。该普查报告说，在每3个公寓旅馆承租人当中就有一个感染结核病菌，感染率“跟非洲撒哈拉以南地区差不多”。在公寓旅馆长大的孩子往往都有心理问题和学习障碍。

　　唐人街公共卫生中心主任马德琳。里奇说：“唐人街结核病的发病率是最高的。乙型肝炎和哮喘也相当流行，因为肮脏的建筑物中空气无法流通，房间的各个角落藏满了霉菌和尘螨，地上铺的是已用了几十年的破烂不堪的地毯”

　　这份报告由此得出的结论是：“来自有色人种社区的移民家庭”面临“厨房和卫生间”短缺问题，他们“居住在狭窄、不卫生和不安全的环境之中，孩子没有玩耍和学习的空间，父母也没有私人活动的空间”。

　　旧金山市官员认为，需要地方、州、联邦甚至私人投资来解决公寓旅馆承租人的生活条件。他们还希望提高这些人的工资，对他们进行职业培训，但他们深感失望地说：这只是我们的良好愿望，要使这些问题得到解决谈何容易。

　　自2001年3月以来，住房检查员在旧金山市20个最差的公寓旅馆发现了1578起讳反住房条例的事，其中1/4以上发生在唐人街。

　　公共卫生环境检查管理员约翰逊。奥杰说：“我们在唐人街的公寓旅馆看见了老鼠，但这里的居民并没有报告。许多人怕惹房东不高兴。”迄今为止，唐人街居民只就旧金山市官员就不合标准的住房条件提交了51项投诉。最终由谁解决这些问题，不少华人哀叹：那只有天知道。

　　纽约唐人街——嫌贫爱富

　　在纽约唐人街，华人住房存在着严重问题，许多移民常常把他们的房间，用一块块木板分隔成像一个个鸽子笼来居住。就连这样恶劣的居住条件，他们也不得安宁。最近几年，唐人街每年都有200—400多家住户遭到房客驱逐。他们万般无奈，只好迁到居住条件更差的布鲁克林和皇后区中国人聚居的地方去安身。

　　对许多移民家庭来说，实在没有多少选择的余地，就连找一个狭小、邋遢的容身之地也太难了。一名唐人街社会服务机构的顾问说：“这些人的住房让我们非常头疼。不但有火灾的隐患，还有健康问题、卫生问题。但是，如果我们严格按照消防条例和健康规定办事，唐人街至少有1/3的住户要搬迁出去。”

　　这个顾问又说：“对他们来说，有一个挡风避雨地方总比没有要强。但从长远来看，要解决这个问题。需要更多的低价住房，这绝不是我们所能解决得了的问题。”

　　举例来说，从广东来的一位姓周的老华侨，现年82岁，他和夫人就遇到这样的问题。他们现在住在拉特格斯街—45个用木板隔开的小房间里。他曾经是广东乡下的一名小学语文教师，后来到了美国，在唐人街的活禽市场里干杀鸡营生。14年来，夫妇俩挤在这个小单间里，屋里摆放了一张床，一个小桌子和两把椅子，每月租金300美元。但是，现在房东要赶他们走，说他们违背了住房规定，他们说，这些木隔板在他们搬来之前就有了，他们不走。去年底，房东叫来消防队检查，消防队说这种做法违反了规定，他们只好想办法搬家，一时找不到地方，成为流浪汉，实在太可怜了。

　　在唐人街，房租实行管制金和稳定租金。新的租金要比管制金和稳定租金至少高出三倍。一套一室的公寓住房月租金高达1600美元。两年多来，该地区公寓套间的平均价格上涨了28%.

　　眼下，唐人街市场红火，前景看好。房东们自然看到了这一点。他们为了钱，把住在这里的华人赶出去，把房子装修一番，然后按市场价格租出去。房东这样做，不但问心无愧，而且得意地说：我们只是做了资本主义社会里每个人都相做的事：赚钱。

　　圣塔。巴巴拉唐人街——鲜为人知

　　美国其它几个唐人街，人们耳熟能详，而加利福尼亚州小城圣塔。巴巴拉市19世纪中叶形成的唐人街却鲜为人知。圣塔。巴巴拉市地处旧金山南450公里、洛杉矶北150公里处。背靠圣塔。耶兹山脉，面临太平洋，面积30平方公里，人口8.7万，是圣塔。巴巴拉县的县府所在地。

　　在19世纪初，在旧金山出现了淘金浪潮，华人蜂拥而至，后来淘金浪潮趋于低落，美国人由其本土自东向西发展时，很多华人便从旧金山向南迁移，主要从事繁重体力劳动——修筑铁路和公路。

　　1860年，首批60名中国苦工来到圣市，以后逐年增加，1880年达到117名。1887年圣市的铁路开通后，修筑铁路的华人便在此定居下来，当时只有300多人，占该市人口的10%，他们集中在由自己命名的唐人街。

　　19世纪末和20世纪初，圣市的华人大多受人雇佣，当地几乎所有上层和许多中层家庭都有中国佣人。佣人包揽了洗衣、做饭、喂牛、养马、刷车、修剪花园草坪等活计，每周7天24小时随叫随到，全年只在春节休息一天，月薪只有25美金。

　　少数华人租地种菜，种有土豆、胡萝卜、莴？？、甜菜、草莓、水果等。1919年，唐人街形成了一个较大的华人菜市场。

　　还有一些华人从事捕捞和贸易，我国的瓷器、中药、工艺品等也运来了圣市。1920年，圣市唐人街的华人人口达到700多人，并建起了华语学校，此时唐人街可以说达到鼎盛时期。

　　当时，华人中出现了奇迹，有一位名叫金洲的青年，一时名声大振，他1857年3月19日出生于广东中产阶级家庭，16岁时靠卖鸭赚来的36个美金作路费，几经艰辛来到圣市当佣人。由于他具有丰富的天文知识，能成功预测天气变化情况，并在1923年6月29日准确预测了2年后圣塔。巴巴拉的大地震，而成为当地的新闻人物，当地华人每当提到他的名字无不感到扬眉吐气。

　　1875年，唐人街成立了“致公堂”，旨在推翻清朝的统治。1911年，辛亥革命前夕，孙中山先生曾多次访问圣市，与“致公堂”成员共商革命大计。1899年，广东71人捐款建造一座神台，全由檀木制成，手工雕刻图案，面镶金箔，顶部“龙凤戏珠”栩栩如生，中部关公持刀形象生动，下部的雕刻则表现了《三国演义》、《岳飞传》和《水浒传》中的几个激战场面。该神台运抵圣市后，供奉在“致公堂”内，成为“致公堂”成员的精神支柱和团结斗争的象征。

　　1925年6月29日，圣市发生了6.3级大地震，唐人街的大部分建筑遭到严重破坏。他们无力重建，于是便纷纷回国或散居旧金山等其它美国城市。自此，圣市的唐人街便再也没有恢复起来。尽管如此，但圣市的华人对当地经济发展的贡献不可磨灭。它已成为美国上层社会剥削东方廉价苦力的见证。

　　现在生活在圣市的华人约有几百人，他们中有教授、警察、医生、商人，也有餐馆老板和公司雇员，他们干得都很出色，受到当地人的称赞。

　　随着中、美两国关系的发展，1994年，圣塔。巴巴拉和山东威海结为友好城市。这两个城市的官员经常进行友好访问，威海市与圣塔。巴巴拉市关系委员会副主席邝安娜教授以及美国CTR公司总裁社念申先生等当地享有很高声誉，他们已经成为这两个城市的友好象征。

　　神户唐人街——华人艰苦创业的地方

　　日本神户唐人街，也称中华街，地处南京路的东侧。入口处树立着中国式的红色门楼，穿过门楼，是南京东路、西路、南路、北路等呈十字型的中心街，各商店的招牌是中文，在这里随时可以听到人们讲中文，仿佛漫步在北京的王府井。

　　街道两旁排列着各种风味的中餐馆，香味四处飘荡，十分诱人。粤菜名满天下，素有“食在广州”之美誉，在神户可以品尝到美味清淡的粤菜。这里的广东小吃也是正宗地道，美味可口。这里也有几家北京饭店，红灯笼高挂，漂亮的小姐身着旗袍，在门口亭亭玉立，以标准的北京话，满脸笑容，欢迎顾客。这里的餐馆近百家，生意都很好，经常是顾客盈门，有的顾客为了能够在这里品尝地道的中国菜，不得不事先打个电话预约。

　　每逢春节，可以看到艺人在表演节目，有人在唱京剧、有人在唱通俗哥曲、有人在舞龙、舞狮，还有人在表演太极拳等，大街小巷挤得水泄不通，非常热闹。

　　这里的人都非常崇敬关羽，在山手街东面，有一座宏伟的关帝庙，走进门前的两扇红色的大门，映入眼帘的是色彩斑斓的正殿。在这里供奉着我国的英雄豪杰关羽。每天来这里烧香磕头的人连绵不断，成为唐人街的一大景观。

　　摘自《上海外事》2003年第10期